La sostenibilidad se ha convertido en la gran promesa de nuestro tiempo. Gobiernos, empresas y ciudadanos la han adoptado como un mantra que busca garantizar el equilibrio entre el desarrollo económico, el bienestar social y la protección del medio ambiente. Sin embargo, la pregunta que resuena con fuerza es: ¿la sostenibilidad es, en sí misma, sostenible en el tiempo?
El término “sostenibilidad” alcanzó relevancia global con el Informe Brundtland de 1987, publicado por la Comisión Mundial sobre Medio Ambiente y Desarrollo de la ONU. Allí se definió como la capacidad de satisfacer las necesidades presentes sin comprometer las de las generaciones futuras. Este hito marcó un antes y un después en la agenda global.
Sin embargo, más de tres décadas después, los indicadores ambientales, sociales y económicos muestran contradicciones preocupantes: el cambio climático se intensifica, la desigualdad persiste y los modelos productivos continúan basados en la explotación intensiva de recursos.
La sostenibilidad como modelo empresarial
El ámbito corporativo abrazó la sostenibilidad no solo como una obligación ética, sino también como un diferencial competitivo. Modelos como el triple bottom line de John Elkington (1994) introdujeron la idea de medir el éxito empresarial no solo en términos financieros, sino también en impacto social y ambiental.
Hoy, gigantes como Unilever, Patagonia o Tesla muestran que es posible integrar sostenibilidad en su core business. Sin embargo, la crítica apunta a que en muchos casos se trata de “greenwashing”, es decir, estrategias de marketing que aparentan un compromiso ambiental sin cambios estructurales reales.
El dilema del crecimiento infinito
Uno de los puntos más controversiales es el choque entre sostenibilidad y el paradigma económico dominante: el crecimiento ilimitado. El economista Herman Daly, pionero de la economía ecológica, ha señalado que no puede existir un crecimiento perpetuo en un planeta con recursos finitos.
Los avances tecnológicos han permitido mejoras en eficiencia, pero no han eliminado el aumento absoluto en el consumo. Según la Agencia Internacional de Energía, el uso global de energía primaria se ha duplicado desde 1973, a pesar de los esfuerzos por introducir energías renovables.
“El crecimiento infinito en un planeta finito es imposible” (Herman Daly).
Perspectiva social: inclusión y equidad
La sostenibilidad no puede entenderse únicamente en términos ambientales. La dimensión social es fundamental. La Organización Internacional del Trabajo (OIT) advierte que millones de empleos se perderán en sectores intensivos en carbono, al tiempo que se crearán nuevos en industrias verdes.
El reto está en garantizar transiciones justas, donde trabajadores y comunidades vulnerables no queden rezagados. De lo contrario, la sostenibilidad corre el riesgo de convertirse en un privilegio de élites, en lugar de un modelo incluyente.
Tecnología e innovación: ¿solución o espejismo?
La innovación ha sido presentada como la gran aliada de la sostenibilidad: energías limpias, economía circular, biotecnología, inteligencia artificial. Sin embargo, estos avances también generan dilemas.
Por ejemplo, la producción de baterías de litio —cruciales para la movilidad eléctrica— implica altos costos ambientales y sociales en países extractores. Además, la digitalización creciente conlleva un aumento exponencial en el consumo energético de los centros de datos.
La pregunta crítica es si la innovación tecnológica puede superar los efectos de la sobreexplotación, o si simplemente traslada los impactos a nuevas áreas.
“No heredamos la Tierra de nuestros antepasados, la tomamos prestada de nuestros hijos” (Proverbio navajo).
¿Hacia un cambio cultural?
Más allá de leyes, modelos de negocio y tecnologías, la sostenibilidad requiere un cambio profundo en la mentalidad colectiva. Autores como Kate Raworth proponen modelos alternativos como la Economía Donut, que plantea límites planetarios y sociales para un desarrollo equilibrado.
Este enfoque invita a redefinir el éxito: no como acumulación ilimitada, sino como prosperidad dentro de fronteras seguras para la humanidad y la naturaleza.
¿Es sostenible la sostenibilidad?
La sostenibilidad, entendida como narrativa, ha demostrado ser útil para sensibilizar y movilizar. Sin embargo, su viabilidad depende de varios factores:
- Consistencia política: los objetivos climáticos y de desarrollo deben trascender gobiernos y ciclos electorales.
- Compromiso empresarial real: la sostenibilidad no puede quedarse en informes de responsabilidad social.
- Participación ciudadana: cada decisión de consumo impacta.
- Innovación responsable: la tecnología debe ser medio, no fin.
En este sentido, la sostenibilidad será sostenible solo si evoluciona de un discurso inspirador a un sistema estructuralmente coherente.
Una agenda de acción
El futuro de la sostenibilidad depende de acciones concretas que deben asumirse en tres frentes:
- Gobiernos: impulsar marcos regulatorios que premien la innovación sostenible y sancionen el impacto negativo.
- Empresas: incorporar métricas de sostenibilidad en la contabilidad real, más allá de reportes voluntarios.
- Ciudadanos: cambiar hábitos de consumo, priorizando productos locales, reutilizables y con menor huella ecológica.
Solo con este triángulo activo será posible garantizar que la sostenibilidad sea algo más que una aspiración.
“La sostenibilidad ya no es un plus, es la licencia para operar” (Paul Polman, ex CEO de Unilever).
